רעלן הבוטולינום, המוכר בשמו המסחרי בוטוקס (או דיספורט), מופק מחיידק הקלוסטרידיום בוטולינום. הוא מעכב את פעילות העצבים אשר מפעילים את השרירים ובלוטות הזיעה באופן זמני. פעולה זו מביאה להרפיית שריר מכווץ, ולירידה ב הפרשת זיעה.
הבוטוקס הינו חומר פוטנטי (חזק) ביותר, השימושים הרפואיים בו נעשים במינונים מזעריים ולכן נחשב לטיפול בטוח ומקובל. ב 15-20 שנים האחרונות בוצעו מליוניהזרקות של החומר לאיזורים שונים בגוף באינדיקציות שונות.
האינדיקציות להזרקת בוטולינום טוקסין התרחבו בשנים האחרונות וכוללות מספר קבוצות של מצבים:
1. טיפול בקמטי הבעה בפנים
2. הזעת יתר בבית השחי, בכפות הידיים ובאזורים ממוקדים אחרים
3. כאבי ראש כרוניים
כמו כן, נעשה שימוש בבוטוקס במספר מחלות נוספות:
4. כאבי גב תחתון
5. הפרעות תנועה מסוגים שונים
6. מצבים של נוקשות שרירים ותנועות שרירים לא רצוניות
7. פזילה בילדים
8. ריור (הפרשת רוק) מוגבר בילדים ומבוגרים (חולי פרקינסון)
9. טיפול בכאבים (כאב נוירופטי, נוירלגיה טריגמינלית ועוד)
הבוטולינום ניתן בהזרקות למספר מקומות בתוך השריר המכווץ (לטיפול בקמטים - לשרירי הבעה בשליש העליון של הפנים), לשרירי הקרקפת (בכאב ראש) והזרקות תת-עוריות לבית השחי וכף היד (בהזעת יתר).
למעט אי הנוחות הכרוכה בפעולת ההזרקה עם מחט עדינה, התרופה אינה כואבת. האפקט הטיפולי מופיע בד"כ תוך מספר ימים ונמשך בד"כ 4-6 חודשים בטיפול בקמטים ו 10 חודשים בטיפול בהזעה. לשימור ההשפעה יש לחזור על פעולת ההזרקה תוך מספר חודשים לאחר שהאפקט הטיפולי נחלש.
תופעות הלוואי הינן בד"כ מקומיות, קלות ונדירות. הן כוללות דמם במקום ההזרקה, חולשה בשריר שהוזרק או בסביבתו (צניחת עפעפיים, אסימטריה בגובה הגבות או הרמה מוגזמת של הגבות). גם תופעות אלו בד"כ חולפות תוך מספר שבועות.
יכולה להופיע נפיחות חולפת באזור ההזרקה ובמקרים נדירים נפיחות באזור העיניים יכולה להישאר מספר שבועות. תגובות סיסטמיות המופיעות לעיתים כוללות תחושת שפעת. דווחה רגישות יתר (המהווה את הוריית הנגד היחידה לטיפול בתרופה זאת).
במיקרים נדירים ביותר דווח על חולשה גם באיזורים מרוחקים מאיזור ההזרקה כמו הפרעת בליעה או חולשה בגפיים.
הטיפול בקמטי הבעה בפנים הינו קוסמטי. הטיפול כולל הזרקה לאיזור בין הגבות ("הגלבלה"), למצח ולצידי העיניים פעמיים עד שלוש בשנה. במרבית המקרים הטיפול יביא לשיפור עד היעלמות מלאה של הקמטים.
הזרקות תת-עוריות לבית השחי נמצאו יעילות מאד להפחתה של הזעת יתר בבית השחי. הטיפול יעיל יותר מתרופות אנטי-כולינרגיות הניתנות במצב זה, וכרוך בפחות תופעות לוואי. הטיפול חוסך כמעט לחלוטין את הצורך של ניתוח סימפטקטומיה, אשר נחשב עד לעידן הבוטולינום כ- טיפול הבחירה בהזעת יתר. האפקט הטיפולי באינדיקציה זו נמשך כ 8-10 חודשים אך קיימים דיווחים לא שכיחים של השפעה לקופה ארוכה למשך שנתיים ואף יותר או השפעה קצרה של 3 חודשים בלבד.